Prendre le temps, le temps qui passe, le temps qu’il fait, le temps qui guide nos pas, le temps qui nous joue des tours… et s’évader aux confins de l’œuvre d’Anne Brouillard. Une invitation à saisir sans attendre, et sans se presser, pour voyager au cœur d’un univers pictural et littéraire à l’esthétisme délicat et poétique où il fait bon se laisser porter sans heurt. Au fil des pages d’une auteure-illustratrice, laissons-nous nous imprégner de la justesse et de l’infinité du regard qu’elle pose sur notre monde.
Née en 1967 à Leuven d’une mère suédoise et d’un père belge, Anne Brouillard passe sa jeunesse dans notre plat pays avant de rejoindre la capitale pour effectuer des études
artistiques à l’Institut Saint-Luc de Bruxelles. D’Orchimont près de Vresse-sur-Semois à la côte belge et Ostende, Anne Brouillard reste discrète, impalpable. De sa vie, nous ne connaissons presque rien. Pourtant, la lecture de son œuvre nous ouvre sans doute un peu les portes de son quotidien.
La terre tourne, tranquillement. Les bébés qui grandissaient bien au chaud dans le ventre de leur mère sont nés. Ils claquent les portes, écoutent le vent d’hiver. Ils vont et viennent de par le monde, attendent la lune la nuit au bord d’un lac, écoutent la mer, la musique derrière la porte, l’autobus qui ralentit, le craquement d’une branche, le son d’une cloche. Pendant ce temps, d’autres bébés grandissent bien au chaud dans le ventre de leur mère, et la terre tourne encore. (La terre tourne, Éditions du Sorbier, 1997)
Le voilà, ce quotidien qu’elle a vécu ou qu’elle aurait aimé vivre, Anne Brouillard le dépeint, le peint. Il y a aussi le quotidien qu’elle a vu chez les autres et dont elle a perçu les moindres détails, depuis la fenêtre d’une maison, dans un miroir, dans l’eau du bain, depuis la rive d’un lac, à travers la fenêtre d’un train. Anne Brouillard voyage. À pied, en barque, en train, elle se promène et contemple. Patiemment. Longuement. Nous la devinons, regardant attentivement ce que nous ne prendrions sans doute jamais le temps de voir si elle ne nous l’avait pas montré à travers son œuvre. Nous l’imaginons immobile devant le clapotis d’une étendue d’eau accueillant la pluie. Anne Brouillard est là. Elle observe et détaille ce qui l’entoure. La vie est la force des uns et des autres. De tous les autres : enfants, femmes, hommes, mais aussi animaux, insectes, arbres, fleurs, et encore, tasses, bibelots, cailloux, eau, air, terre… Nous la sentons en harmonie avec ce et ceux qu’elle côtoie, profondément convaincue que chaque personne, animal, élément, objet… a sa place auprès d’elle, en ce monde qu’elle nous invite à découvrir et redécouvrir. Elle voit ce que nous ne voyons pas : un monde qui tantôt se transforme, tantôt se fige. Elle nous montre à la loupe un détail, une histoire dans l’histoire. Et les décors peints par Anne Brouillard, sans être étouffants, sont souvent surchargés de petits détails qui nous en disent tant sur l’histoire qui se déroule. Toujours avec tendresse, parfois avec humour ou onirisme, Anne Brouillard nous offre depuis ses débuts une vision du monde qui l’environne.
Alors qu’elle achève ses études à l’Institut Saint-Luc, le premier album d’Anne Brouillard voit le jour. Trois chats est publié chez Dessain en 1990. Trois chats est une histoire sans texte. En suivront bien d’autres qui présenteront toutes cette habileté à dire sans mots une histoire ou mille ! « On écoute le silence… Il est rempli de voix. » (Le grand murmure, Milan, 1999). Trois chats nous offre une première voix. Celle d’un conte où trois chats sur une branche, attirés par des poissons, se jettent littéralement à l’eau pour les attraper… quelle surprise de voir alors les poissons sauter sur cette branche, laissant leurs prédateurs hors de portée. Cette œuvre, saluée et remarquée dès sa première édition, pose déjà les prémices de ce qui constituera tout l’art narratif et pictural d’Anne Brouillard. Une situation de départ, apparemment anodine,
nous est présentée. Et l’histoire se dessine, petit à petit. L’illustration semble se répéter, mais un détail change, puis un autre, et nous plongeons dans l’illustration tandis que le récit prend place pour finalement basculer dans l’irréel, le rêve… propice à une suite que le lecteur sera libre d’interpréter. De manière presqu’anodine, la technique d’Anne Brouillard contribue largement à développer l’imaginaire de chacun. Déjà dans ce premier album, nous devinons le trait de crayon noir, sur lequel alternent de multiples couches de couleurs où pastel et aquarelle fusionnent et se confondent, suscitant d’autant plus une plongée au plus profond de l’histoire.
Le sourire du loup (Dessain, 1992) plus encore que Trois chats, met en valeur la « griffe » d’Anne Brouillard. Nous y découvrons pleinement toute la subtilité dont elle peut faire preuve lorsqu’elle distille l’humour à travers ses récits. Le mouvement et l’action ne sont pas représentatifs de ses albums. Anne Brouillard nous amène à contempler. Nous observons un paysage peint (souvent à la peinture à l’œuf qu’elle semble particulièrement affectionner). Puis, comme si elle s’armait d’une caméra sur l’épaule, elle effectue un travelling ou, dans Le sourire du loup, un zoom qui nous plonge à chaque page plus loin dans les profondeurs de la scène précédente. De plus en plus loin. Toujours plus loin, jusqu’à ce que le plus petit détail nous
ramène à la première planche de l’album.
Promenade au bord de l’eau (Éditions du Sorbier, 1996) suit un procédé narratif similaire et nous emporte au loin, dans un voyage imaginaire tel qu’Anne Brouillard sait en concevoir. Sans texte également, cet album nous pointe un détail de la pièce où une petite fille rêvasse dans son bain. Peu à peu, les objets de la salle d’eau se transforment, semblent prendre possession des rêveries de la fillette qui part en voyage, d’abord à vélo le long d’un cours d’eau, puis sur les flots, puis sur une plage… et nous revenons peu à peu au premier objet observé, à la première image du récit. Comme si tout début de récit était une fin également. Comme si tout était infini.
Les éléments dans leur infinitude occupent eux aussi une place prépondérante au cœur de l’œuvre d’Anne Brouillard, et le proverbe : « il n’y a pas de brouillard sans eau », semble avoir été conçu pour cette auteure-illustratrice qui n’a pas son pareil pour mettre l’eau en scène, sous toutes ses formes. Un ruisseau calme, une mer déchaînée, un lac aux reflets intrigants, une pluie fine sur la vitre d’une fenêtre, un orage fracassant, une neige envahissante au point de recouvrir toute une page…
Dans presque tous ses albums (une trentaine à ce jour), l’eau occupe un rôle central. Comme
dans De l’autre côté du lac (Le Sorbier, 2011), où le lac, contourné par les protagonistes, est le cœur du récit : celui qui donne l’envie de voyager, de découvrir l’autre, et de continuer sa progression vers l’inconnu malgré le côté rassurant à être bien chez soi. Il arrive même que le feu devienne eau chez Anne Brouillard, et c’est le cas dans La grande vague (Grandir,
2003). Dans ses Petites histoires (Syros, 1993), l’eau envahit tant la planche qu’elle nous en tourne la tête ! Tout son art est de parvenir à faire d’un élément un acteur à part entière dans ses albums. Les jeux de lumière et de couleur mis en œuvre par sa peinture rehaussent d’autant plus cet effet qu’ils accompagnent minutieusement l’évolution du récit. Ainsi, dans L’orage (Grandir, 1998), la teinte grise envahit presqu’imperceptiblement la planche à mesure que le temps s’assombrit. Anne Brouillard nous transporte au cœur de l’orage avant de nous reconduire sur la route des éclaircies et du beau temps.
Dans ses voyages sans fin, avec ou sans paroles, en couleurs ou au fusain, imaginaires ou réels,
Anne Brouillard nous emmène avec toujours ce souci de nous laisser poursuivre le voyage à l’issue de la lecture. Dans Voyage (Grandir, 1994), le temps file au rythme du train, et les petits voyageurs à son bord nous montrent leur vision des images qui défilent sous leurs yeux. Si les illustrations en noir et blanc se suffisent à elles-mêmes, le texte, simple, renforce l’atmosphère poétique qui s’y dégage et comme souvent, nous nous plongeons dans nos propres rêveries. Si ses nombreux voyages ferroviaires ont inspiré à Anne Brouillard des albums pour la jeunesse, les éditions Esperluète lui permettent presque vingt ans après Voyage, d’explorer d’autres horizons artistiques, rapprochant ainsi son œuvre tant du livre-objet que du livre d’artiste. Dans Voyage d’hiver (Esperluète éditions, 2013), nous nous retrouvons dans un train, à regarder défiler les paysages jusqu’à notre destination. Tirant ses illustrations de ses trajets entre Dinant et Namur, Anne Brouillard projette dans ce livre accordéon, une fresque peinte originellement à l’huile sur tissu.
Auteure et illustratrice pour la jeunesse, Anne Brouillard l’est sans aucun doute. De par les perspectives qu’elle ouvre dans son œuvre et de par l’imagination qu’elle suscite chez les plus
jeunes, elle nous rappelle depuis vingt-trois ans dans chacun de ses albums combien elle contribue à l’épanouissement de ses lecteurs. Mais il serait dommage de ne pas souligner la
consistance et la cohérence d’une œuvre qui touche les grands autant que les petits, sans jamais sombrer dans la facilité et la simplicité.
« Tant de chemins ont entendu mes pas, tant de lieux ont écouté le silence de mes escales », nous murmure Anne Brouillard dans Le chemin bleu (Seuil jeunesse, 2004), telle une invitation à la suivre dans tous ses voyages…
Natacha Wallez
Article paru dans Le Carnet et les Instants n° 179 (2014)