Olivi­er SCHOONEJANS, 20 Heures Acad­e­my, M+ édi­tions, 2025, 325 p., 21,90 € / ePub : 13,99 €, ISBN : 978–2‑38211–286‑1

Prenez deux extrêmes, d’une part les jour­naux télévisés et d’autre part les émis­sions de téléréal­ité, degré zéro de la télévi­sion, mélangez ces deux extrêmes, et vous obtenez la toile de fond de 20 Heures Acad­e­my, le pre­mier roman d’Olivi­er Schoone­jans, qui sait de quoi il par­le.

Olivi­er Schoone­jans est jour­nal­iste pour RTL-TVI et présente depuis plus de dix ans le jour­nal télévisé de 13h. Chaque édi­tion se ter­mine par l’interview d’unꞏe invitéꞏe. Régulière­ment, il s’agit d’un auteur ou d’une autrice et l’empathie, l’intérêt que le jour­nal­iste met dans ses ques­tions nous don­nait à penser que celui-ci pub­lierait un jour son livre. Voilà nos pré­dic­tions réal­isées avec ce pre­mier roman.

Le syn­op­sis nous place au cœur du méti­er du néo-écrivain : afin de désign­er le rem­plaçant de Marc Espelette, 58 ans, présen­ta­teur vedette du 20 Heures de France Une, la direc­tion de la chaîne organ­ise une émis­sion de télé-réal­ité qui per­me­t­tra au pub­lic de désign­er le lau­réat. Dix jour­nal­istes se lan­cent dans la com­péti­tion. Cinq femmes, cinq hommes, aux pro­fils var­iés, déter­minéꞏeꞏs même si les risques qu’ils et elles pren­nent dif­fèrent.

Ain­si présen­té et con­nais­sant le méti­er de l’auteur, on pour­rait penser que 20 Heures Acad­e­my tient du clas­sique roman-à-clés. Olivi­er Schoone­jans s’en défend par deux fois, dans un aver­tisse­ment lim­i­naire et dans ses remer­ciements fin­aux. À la lec­ture du livre, on le croit tant les enjeux du livre sont d’un autre type. Par con­tre, le roman doit être nour­ri par les années d’expérience de l’auteur ain­si que ses analy­ses et inter­ro­ga­tions sur un milieu qu’il a appris à con­naitre et vu évoluer.

Cela appa­rait dès la mise en place des per­son­nages et notam­ment des qua­tre mâles à la tête de l’entreprise : le prési­dent de France Médias, le directeur général, le directeur des pro­grammes ain­si que le pro­duc­teur exé­cu­tif. Des hommes de pou­voir qui cal­cu­lent sans cesse et veil­lent à leurs intérêts mais aus­si à ceux de la chaine, éval­ués sur base des audi­ences. Les car­ac­tères des dix con­cur­ren­tꞏeꞏs sont aus­si très typés. Ajou­tons à ce pan­el la présen­ta­trice vedette de l’émission arbo­rant son « sourire spon­tané-sur-com­mande » et, bien sûr, Marc Espelette qui est au cœur même du livre, même s’il n’en est pas le nar­ra­teur. Le roman présente aus­si plusieurs aspects de la vie dans les stu­dios et en dehors, ne fût-ce qu’en terme de vocab­u­laire. Au fil des inter­rup­tions et repris­es d’antenne, des plans ser­rés, larges et semi-larges, il est ques­tion d’oreillettes, de mag­né­tos en VCR, de l’intercom, de lignes promp­teur, de chauf­feurs de salle, de PDM, de PRA, de con­duc­teur, de mode pré-écoute, du rôle des huissiers ou des boites de pro­duc­tion… Celles-ci vont se révéler déter­mi­nantes dans le dénoue­ment de l’intrigue.

Surtout, au fil des semaines de com­péti­tion et des soirées en prime, au gré du sus­pense entretenu par de nom­breux rebondisse­ments, on assiste à une série de coups four­rés, dénon­ci­a­tions, trahisons, rival­ités, jeux de séduc­tion, phras­es assas­sines, etc. On imag­i­nait bien que le monde des médias n’était pas celui des Bisounours, mais cette réal­ité est ici exac­er­bée par ce mixte entre jour­nal télévisé et télé-réal­ité, car les adver­saires doivent jon­gler en per­ma­nence avec les codes de l’un et de l’autre.

Mais le roman met aus­si en scène des hommes et des femmes avec leurs forces et leurs faib­less­es, leurs egos bien trem­pés, leurs manies et con­vic­tions… Des êtres de pas­sion. Un per­son­nage sort du lot : l’épouse de Marc Espelette porte un regard extérieur sur toute cette arène tra­gi-comique et apporte un sou­tien con­stant à son mari, surtout quand elle con­state qu’il risque de per­dre pied. Bien qu’en couliss­es, c’est un per­son­nage essen­tiel qui donne du relief au roman et lui apporte un sup­plé­ment d’âme.

Enfin, le roman ne manque pas, à tra­vers la voix de Marc Espelette, de s’interroger sur cet univers (im)pitoyable mais aus­si sur le rôle de la télévi­sion demain. Un pas­sage en dit long :

En retour­nant dans les loges, les can­di­dats n’échangèrent pas un mot. Con­scients d’avoir été, une fois de plus, les héros mal­gré eux d’une petite tragédie. Ils touchaient la rançon d’une gloire qu’ils n’avaient pas demandée. Pas comme ça. Pas en étant livrés en pâture, désha­bil­lés et moqués par le pub­lic. La fonc­tion de jour­nal­iste était sapée. (…) La fig­ure pater­nal­iste du présen­ta­teur du 20 heures s’effritait. Elle n’existerait sans doute plus après cette aven­ture. 

Michel Tor­rekens

À la Foire du livre

• Olivi­er Schoone­jans sera en dédi­cace à la Foire du livre le ven­dre­di 14 mars de 18h à 20h, le same­di 15 mars de 14h à 17h et le dimanche 16 mars de 14h à 17h sur le stand 312.