Pho­to : Bruno Mer­ckx

La galerie d’art Huber­ty-Breyne, spé­cial­isée dans la bande dess­inée (Ixelles), pro­pose une expo­si­tion con­sacrée au per­son­nage de Michel Vail­lant.

La série du dessi­na­teur Jean Gra­ton, pub­liée dans le mag­a­zine  « Tintin » à la fin des années 1950 et ensuite en albums, fait par­tie inté­grante de l’âge d’or de la bande dess­inée belge. Elle est aujourd’hui un témoin d’histoire des milieux de la course auto­mo­bile de la 2^e moitié du 20^e siè­cle ; c’est aus­si l’épopée d’une grande famille d’industriels français.

Bien avant sa dis­pari­tion, sur­v­enue en 2021,  Jean Gra­ton avait  veil­lé à abrit­er ses orig­in­aux dans une fon­da­tion qui porte son nom. Très peu de planch­es ont été mis­es sur le marché de la bande dess­inée ou sont vis­i­bles par le pub­lic (on en retrou­ve une dans la col­lec­tion des Musées de Liège).

La galerie Huber­ty-Breyne donne au vis­i­teur l’opportunité rare de décou­vrir une sélec­tion raison­née de 58 planch­es issues des  pre­miers albums emblé­ma­tiques de Jean Gra­ton: Le grand défi (1959), Le pilote sans vis­age (1960), Le cir­cuit de la peur (1961), La trahi­son de Steve War­son (1964), L’hon­neur du samouraï (1966), et Le fan­tôme des 24 Heures (1970). On y trou­ve aus­si quelques curiosités, comme une his­toire courte en qua­tre planch­es, des bleus de col­ori­sa­tion et une fin alter­na­tive pour un album.

Une case et sa décli­nai­son en “art strip” — Pho­to : Bruno Mer­ckx

Aucun orig­i­nal n’est pro­posé à la vente.  Par con­tre, l’exposition pat­ri­mo­ni­ale s’accompagne d’une pro­mo­tion active du per­son­nage de Michel Vail­lant, via la struc­ture « Gra­ton édi­teur », inté­grée au groupe Dupuis depuis 2020. A par­tir des planch­es présen­tées dans l’exposition, son directeur, M. Jean-Louis Dauger, a conçu une col­lec­tion d’« art strips ». Il s’agit de cas­es emblé­ma­tiques des albums qui ont été agrandies avec soin et qui sont imprimées en série lim­itée sur papi­er ou sur plex­i­glas. Cette démarche veut s’inscrire  dans l’esprit du « Pop art » et compte séduire tant les ama­teurs pas­sion­nés que de nou­veaux publics. L’objectif déclaré est de main­tenir la vis­i­bil­ité de l’œuvre de Jean Gra­ton, d’en mon­tr­er la finesse graphique et d’en pro­pos­er des décli­naisons, sans jamais se défaire des orig­in­aux, lesquels restent hors du cir­cuit com­mer­cial.

Cha­cun peut ain­si appréci­er l’exercice de traite­ment d’une case issue d’une planche orig­i­nale, qui se voit mag­nifiée et portée au statut d’œuvre à part entière : Michel Vail­lant, seul à un ren­dez-vous noc­turne sur le cir­cuit du Mans, les voitures « Vail­lante » en pleine course, le pilote Jacky Ickx salué par son pub­lic…  Ces agran­disse­ments per­me­t­tent de décou­vrir des détails peu appar­ents dans les albums, mais aus­si le soin apporté à la  col­ori­sa­tion des réc­its, qui était assurée à l’origine par Francine Gra­ton, l’épouse du dessi­na­teur.

La galerie pro­pose aus­si un cof­fret inclu­ant une sélec­tion de ces illus­tra­tions ain­si que les albums de la série. Celle-ci s’est en effet pour­suiv­ie avec l’implication de nou­veaux scé­nar­istes et dessi­na­teurs à la suite de Jean Gra­ton : Philippe Gra­ton, son fils,  Denis Lapière, Vin­cent Dutreuil, Marc Bourgne, et Ben­jamin Benéteau. Michel Vail­lant est devenu un héros pat­ri­mo­ni­al mais il reste aus­si un per­son­nage con­tem­po­rain.

Clou de la vis­ite : une “Vail­lante” — Pho­to : Bruno Mer­ckx

Clou de la vis­ite, deux mod­èles « Vail­lante » de com­péti­tion des années 1960 sont instal­lées dans la galerie. Ce sont des créa­tions rares, conçues par des pas­sion­nés. Non loin d’elles se trou­vent les casques de course des prin­ci­paux pro­tag­o­nistes des albums: ceux de Michel Vail­lant et de son ami Steve War­son ou celui de leur inquié­tant adver­saire, le Leader.

Bruno Mer­ckx

En pratique

Michel Vail­lant Art Strips
Jusqu’au 2 avril 2022
Galerie Huber­ty-Breyne
Place du Châte­lain 33 — 1050 Brux­elles
Du mar­di au same­di, de 11.00  à 18.00
Entrée gra­tu­ite