Patrick GAUMER, Monographie William Vance, Dargaud, 2023, 408 p., 45 €, ISBN : 978–2‑505–07911‑8
Jean VAN HAMME, Iouri JIGOUNOV, CALLEDE, Philippe XAVIER, HENRIET, Gontran TOUSSAINT, MIKAËL, Bruno TATTI, XIII Mystery, vol. 14 : Traquenards et sentiments, Dargaud, 2024, 64 p., 13,95 €, ISBN : 978–2‑505–12410‑8
Jean Van Hamme
Depuis 1984, le célèbre héros amnésique de la BD XIII est à la recherche de son nom et de son histoire. Véritable monument du monde de la BD, la série fête ses 40 ans cette année.
Retrouvé inconscient sur une plage américaine et sans aucun souvenir, notre héros part en quête de son identité. Un seul indice : le chiffre XIII tatoué sur sa clavicule. Depuis ce réveil amer dans Le jour du soleil noir publié en 1984, le héros surnommé XIII a traversé de nombreuses aventures palpitantes : traqué par les criminels aussi bien que par le gouvernement, sa quête pour retrouver son passé est son seul espoir pour espérer comprendre ce qui lui arrive. Un scénario qui fait mouche : avec ses 28 tomes, la série à succès a écoulé plus de vingt millions d’exemplaires, un véritable record !
Aux origines de ce projet, un duo de choix : le célèbre scénariste Jean Van Hamme (aussi créateur des séries à succès Thorgal et Largo Winch) et le dessinateur de renom William Vance (Ramiro et Bob Morane). Si le premier tome paru en 1984 connaît des débuts difficiles, dès le troisième tome la machine prend et le phénomène XIII embraye. Traduit en 17 langues, adapté en séries et en film, le plus américain des héros belges s’exporte aussi à l’étranger. Tout un univers se crée autour de ce pari gagnant : 28 tomes sont aujourd’hui disponibles pour la série mère, 14 pour XIII Mystery et un nouveau triptyque sur le personnage du Major Jones a vu le jour en 2023.
Mais quel est le mystère d’une telle réussite ? Car il en faut de l’imagination et du talent pour tenir les fans en haleine pendant plus de 40 ans ! Le premier cycle signé Vance et Van Hamme a posé les bases de cette histoire haletante, le mystère central au scénario accrocheur : XIII, seul contre tous, doit se battre pour déjouer les pièges et tentatives d’assassinat dont il est la cible tout en cherchant ses origines. La complexité de l’intrigue est travaillée par Jean Van Hamme d’une manière imprévisible, cherchant à se surprendre lui-même autant qu’il surprend son lecteur. Mettre son personnage dans des situations inextricables et trouver le moyen de l’en sortir vivant, c’est le pari qu’il se donne dans chaque tome. Véritable page-turner, le trait si reconnaissable de William Vance donne vie à ce feuilleton à succès qui se positionne en tête des ventes après quelques albums. Les personnages et les décors sont ultra-réalistes, le dessin est précis, travaillé jusqu’au moindre recoin. Ce style, très américain, est une véritable signature graphique. Après le départ de Jean Van Hamme et William Vance en 2007, Yves Sente se met au stylo et Iouri Jigounov, Jean Giraud et Philippe Xavier se succèdent au pinceau tout en s’inscrivant dans les pas de leurs prédécesseurs.
Biberonnant plusieurs générations d’aventuriers en herbe, les différents cycles de XIII ont entraîné à chaque fois plus de lecteurs dans ces aventures autour du globe. Le héros en recherche de son passé évolue dans une Amérique complexe, rongée de l’intérieur par les malversations des uns et des autres, cherchant toujours à s’octroyer la meilleure part du gâteau. À travers les magouilles en tout genre que le héros détricote un fil après l’autre, une critique des États-Unis rongés par la violence et la corruption transparait case après case. Les 3 cycles de la bande dessinée dévoilent plusieurs facettes obscures du pays de l’Oncle Sam : emprisonnement arbitraire, terrorisme international, les passe-droits de la CIA… Les scénarios de Jean Van Hamme et Yves Sente donnent la part belle aux complots politiques et militaires dont notre héros sans souvenirs est un élément central. Ouvrir les yeux sur son passé peut alors s’avérer douloureux… si on s’en souvient. À la question que tout le monde se pose depuis 40 ans – XIII retrouvera-t-il la mémoire ? – une seule réponse : rien n’est moins sûr.
À l’occasion des 40 ans de la série, une monographie sur William Vance est parue le 1er décembre 2023, rendant hommage au maître du dessin. Cette date anniversaire est aussi l’occasion d’un numéro spécial, Traquenards et sentiments, compilant plusieurs histoires courtes illustrées par des grands noms du dessin comme Iouri Jigounov, Callède, Philippe Xavier, Henriet, Gontran Toussaint, Mikaël et Bruno Tatti. Un cahier de dessins supplémentaires est par ailleurs ajouté à ce dernier tome, hommage de différents dessinateurs au héros amnésique.
Julie Leclerc