Christophe DONCKER, La veuve Sao, une enquête khmère, Ban­lieue Est édi­tions, 2026, 314 p., 20,10 € / ePub : 7,99 €, ISBN : 9782492812460

Christophe Don­ck­er nous a don­né une pre­mière enquête asi­a­tique dans Le dernier Khmer (Genèse, 2016) qui évo­quait le Cam­bodge des années 1970 et fai­sait référence aux derniers procès des dirigeants du régime san­guinaire des Khmers rouges tenus dans années 2010.  Le con­sul hon­o­raire de Bel­gique à Phnom Penh avait alors chargé Robert Pelz­er, un mil­i­taire belge en poste là-bas, d’une enquête dis­crète sur le décès d’une jeune com­pa­tri­ote affec­tée elle aus­si à un pro­gramme inter­na­tion­al de démi­nage. Cette fois, dans La veuve Sao, le con­sul le mande pour lui con­fi­er une recherche sur les con­di­tions de la mort de Michel Tack, un ressor­tis­sant belge décédé dans un acci­dent de voiture.

La vic­time avait pris ren­dez-vous avec le diplo­mate quelques jours avant sa mort, ce qui a nour­ri un doute sur les cir­con­stances de celle-ci. Pelz­er hésite à accepter cette mis­sion, il sait que les recherch­es ne seront pas plus faciles que celles menées lors de sa mis­sion précé­dente, mais le virus du défi et son adré­naline sont déjà en lui, d’autant qu’une coquette somme est promise, ce qui finit de le con­va­in­cre. Et pour­tant, Myra, sa com­pagne, le pousse à renon­cer, elle con­nait bien son pro­pre pays et elle flaire le dan­ger. Un ancien polici­er est affec­té au mil­i­taire, il sait que les autorités sont infor­mées de sa mis­sion et qu’il peut faire appel au com­mis­saire local Leng qu’il con­nait bien.

Ses pre­mières démarch­es le con­duisent logique­ment chez la veuve de Michel Tack, Sao Kek, une riche héri­tière. Celle-ci le reçoit, mais ne sem­ble guère affec­tée par la mort de son mari ni intriguée par les cir­con­stances exactes de sa mort. Les autres con­tacts qu’il prend ne sont guère plus fructueux et il com­prend qu’il va devoir procéder autrement pour accéder à l’univers de la vic­time. Mais en allant plus loin, il fran­chit la zone d’ombre qui entoure le passé des Européens qui ont fait for­tune dans cette région du monde où la cor­rup­tion gan­grène l’état de droit et où des indi­vidus sans scrupules sont prêts à tout pour sauve­g­arder leurs intérêts. Et ce n’est qu’in extrem­is, après avoir mis en dan­ger sa pro­pre vie, celle de sa com­pagne et d’autres per­son­nes inno­centes, qu’il aura accès à la clé du mys­tère. Entretemps, il nous aura bal­adés dans ce pays où les blessures du passé restent vives, nous aurons avec lui humé le vent des cours­es en tuk-tuk et les sen­teurs des cuisines à ciel ouvert tout en voy­ant pal­piter une part de l’âme du Cam­bodge, en-dehors de sen­tiers bat­tus et des images de cartes postales.  

Nour­ri par sa bonne con­nais­sance du pays, Christophe Don­ck­er ménage la curiosité du lecteur qui partage l’ambiance nébuleuse de l’enquête tout en savourant ses traits d’humour et la com­plic­ité qu’il parvient à sus­citer en nous avec un enquê­teur hors du com­mun et somme toute attachant.

Thier­ry Deti­enne