Jérémie CLAES, L’horloger, Héloïse d’Ormesson, 2024, 460 p., 22,90 € / ePub : 15,99 €, ISBN : 9782350879291

Jacob Dreyfus est un coriace. Journaliste, il a reçu le prix Pulitzer pour son enquête sur les nouveaux groupuscules suprémacistes blancs parue dans le Washington Post. Cette récompense fabuleuse le met au centre de l’attention alors que, dans la foulée, les autorités procèdent à des arrestations, y compris dans les rangs du Sénat. Elle lui vaut aussi rapidement des menaces de mort insistantes qui touchent l’ensemble de sa famille, mettant en évidence ses origines juives. À telle enseigne que les autorités décident de lui faire quitter les États-Unis et de l’installer avec sa femme et son fils en France sous une autre identité avec la protection permanente d’un garde du corps. Ce qui impose à Jacob, devenu Cyril Buissière, de rompre tout lien avec son passé, y compris avec le reste de sa famille.

Dans le village méditerranéen de Gourdon, il  retrouve tant bien que mal une certaine sérénité. Mais des décès parmi ses porches, dont celui de son jeune fils, rompent tout espoir de retrouver le bonheur. Comment ne pas voir que la mort prend chaque fois le dessus un 31 décembre ? Pourtant, les décès sont inopinés, se produisent dans des circonstances variées, sans que l’on puisse établir une intervention extérieure. Vient un moment où la sécurité est rompue : un commando sans scrupules passe à l’action alors qu’il se balade sur une colline proche. Les forces conjuguées de son garde du corps et de la gendarmerie ne parviennent qu’avec peine à reprendre le contrôle de la situation. Un agresseur est capturé qui curieusement se montre bavard, révélant sans qu’on le force trop l’identité d’un commanditaire. Dès cet instant, Jacob-Cyril il n’a plus qu’un seul objectif : remonter la filière et venir à bout de la menace qui lui pourrit la vie et dont il ne comprend pas le mobile. Alors que la protection dont il bénéficie prend fin sur décision de Donald Trump, il décide de mener l’enquête à son compte et d’affronter de face le danger. Ce qui le mènera à Paris, puis en Patagonie, où il découvrira l’incroyable …

Avec ce thriller au long cours, Jérémie Claes nous fait parcourir des décennies et les continents. L’horloger suit ses personnages, alternant les récits et les époques. Il nous conduit dans les camps nazis de la mort, dans les couloirs du Capitole, dans le milieu très fermé des services spéciaux de police.  Et quand l’intrigue semble se détendre, elle prend un tour inattendu du plus bel effet. S’il déambule dans les couloirs sombres de l’humanité, ce roman qui a des allures de mise en garde pose aussi des questions essentielles sur la démocratie, l’état de droit et apporte sa contribution aux débats cruciaux qui entourent le commerce du vivant. En contrepoint, il célèbre un certain art de vivre : l’auteur, qui est caviste, amateur de bonnes choses et chroniqueur à la RTBF, qui partage son temps entre la Belgique et la Provence, saisit chaque occasion de célébrer la cuisine et les cépages du terroir, de réunir ses personnages autour d’une bonne table et de nous mettre l’eau à la bouche.

Thierry Detienne