Jérémie CLAES, L’horloger, Héloïse d’Ormesson, 2024, 460 p., 22,90 € / ePub : 15,99 €, ISBN : 9782350879291

Jacob Drey­fus est un cori­ace. Jour­nal­iste, il a reçu le prix Pulitzer pour son enquête sur les nou­veaux grou­pus­cules supré­macistes blancs parue dans le Wash­ing­ton Post. Cette récom­pense fab­uleuse le met au cen­tre de l’attention alors que, dans la foulée, les autorités procè­dent à des arresta­tions, y com­pris dans les rangs du Sénat. Elle lui vaut aus­si rapi­de­ment des men­aces de mort insis­tantes qui touchent l’ensemble de sa famille, met­tant en évi­dence ses orig­ines juives. À telle enseigne que les autorités déci­dent de lui faire quit­ter les États-Unis et de l’installer avec sa femme et son fils en France sous une autre iden­tité avec la pro­tec­tion per­ma­nente d’un garde du corps. Ce qui impose à Jacob, devenu Cyril Buis­sière, de rompre tout lien avec son passé, y com­pris avec le reste de sa famille.

Dans le vil­lage méditer­ranéen de Gour­don, il  retrou­ve tant bien que mal une cer­taine sérénité. Mais des décès par­mi ses porch­es, dont celui de son jeune fils, rompent tout espoir de retrou­ver le bon­heur. Com­ment ne pas voir que la mort prend chaque fois le dessus un 31 décem­bre ? Pour­tant, les décès sont inopinés, se pro­duisent dans des cir­con­stances var­iées, sans que l’on puisse établir une inter­ven­tion extérieure. Vient un moment où la sécu­rité est rompue : un com­man­do sans scrupules passe à l’action alors qu’il se balade sur une colline proche. Les forces con­juguées de son garde du corps et de la gen­darmerie ne parvi­en­nent qu’avec peine à repren­dre le con­trôle de la sit­u­a­tion. Un agresseur est cap­turé qui curieuse­ment se mon­tre bavard, révélant sans qu’on le force trop l’identité d’un com­man­di­taire. Dès cet instant, Jacob-Cyril il n’a plus qu’un seul objec­tif : remon­ter la fil­ière et venir à bout de la men­ace qui lui pour­rit la vie et dont il ne com­prend pas le mobile. Alors que la pro­tec­tion dont il béné­fi­cie prend fin sur déci­sion de Don­ald Trump, il décide de men­er l’enquête à son compte et d’affronter de face le dan­ger. Ce qui le mèn­era à Paris, puis en Patag­o­nie, où il décou­vri­ra l’incroyable …

Avec ce thriller au long cours, Jérémie Claes nous fait par­courir des décen­nies et les con­ti­nents. L’horloger suit ses per­son­nages, alter­nant les réc­its et les épo­ques. Il nous con­duit dans les camps nazis de la mort, dans les couloirs du Capi­tole, dans le milieu très fer­mé des ser­vices spé­ci­aux de police.  Et quand l’intrigue sem­ble se déten­dre, elle prend un tour inat­ten­du du plus bel effet. S’il déam­bule dans les couloirs som­bres de l’humanité, ce roman qui a des allures de mise en garde pose aus­si des ques­tions essen­tielles sur la démoc­ra­tie, l’état de droit et apporte sa con­tri­bu­tion aux débats cru­ci­aux qui entourent le com­merce du vivant. En con­tre­point, il célèbre un cer­tain art de vivre : l’auteur, qui est cav­iste, ama­teur de bonnes choses et chroniqueur à la RTBF, qui partage son temps entre la Bel­gique et la Provence, saisit chaque occa­sion de célébr­er la cui­sine et les cépages du ter­roir, de réu­nir ses per­son­nages autour d’une bonne table et de nous met­tre l’eau à la bouche.

Thier­ry Deti­enne