Catherine LOCANDRO, Mon amie Léno, Syros, 2024, 293 p., 16,95 € / ePub : 13,99 €, ISBN : 978–2‑7485–3847‑2
Mon amie Léno relate la vie d’Hélène Boucher, la célèbre aviatrice française décédée à 26 ans. Son histoire est racontée par Dolly, une amie d’enfance, qu’elle a rencontrée à l’école après la guerre de 1918. Dès son plus jeune âge, Hélène, surnommée Léno, révèle un grand esprit d’indépendance, un caractère rebelle sans concession et un attrait pour le risque. Elle manifeste tôt le désir impérieux d’un succès absolu, qui laisse présager une vie légendaire…
Tu n’élevais pas la voix, tu ne faisais pas de « grosses colères » comme les enfants de ton âge, et tu pleurais rarement. Il émanait de toi une autorité naturelle, une volonté farouche de suivre ton propre chemin, « toute seule ». Face aux refus de tes parents, tu insistais jusqu’à ce que, plus amusés que contrariés face à tes grands yeux bleu-gris qui ne cillaient guère, ils finissent par céder. C’était pour eux un étonnement quotidien de voir tant d’énergie et de détermination contenues dans un si petit corps.
Léno décide de mettre fin à ses études secondaires afin d’être libre le plus rapidement possible. Ne souhaitant dépendre de personne, elle n’est pas intéressée par le mariage ou la vie de famille, elle se lance alors dans des petits boulots où elle s’ennuie rapidement et commence à fréquenter les pilotes, la guerre ayant donné ses lettres de noblesse à l’aviation.
En 1930, elle réalise son baptême de l’air et une évidence la frappe : elle veut devenir pilote. Un objectif ambitieux dans un milieu d’hommes, qu’à cela ne tienne, même si c’est un métier risqué et si elle n’a pas d’argent, elle décide de poursuivre son rêve en fréquentant assidûment les pilotes et mécaniciens, qui remarquent son intérêt sincère pour l’aviation et sa patience déterminée face aux obstacles.
Grâce à l’appui d’un ami pilote, elle obtient une bourse pour passer le brevet de pilote de tourisme. Le brevet réussi brillamment, elle décide de passer celui de transport public pour pouvoir être accompagnée de passagers. Elle réussit tout ce qu’elle entreprend, malgré le manque de fonds nécessaires ou d’heures d’entraînement. Rien ne la décourage, ni les refus à ses demandes d’aides, ni les mises en garde de ses proches inquiets face aux risques qu’elle prend.
Sa période de formation terminée, elle est désormais habitée par une obsession : battre tous les records (voltige, raids longue distance, records de vitesse et d’altitude…). Rien ne l’arrête, pas même le brouillard, les atterrissages en urgence, le travail bâclé des mécaniciens, le rapatriement de son avion en panne dans un pays étranger. Elle est toujours fauchée, mais dans son élément. Elle ne se plaint pas, elle avance avec ténacité.
Dans ce roman pour la jeunesse, Catherine Locandro nous donne à lire une histoire se situant à la lisière de la biographie romancée et du roman d’aventures. Le récit est relaté à la deuxième personne par Dolly, une amie dévouée qui ne livre aucun détail sur sa propre vie et s’efface complètement au profit de la célèbre aviatrice. Ce choix narratologique induit une forme de distance permanente vis-à-vis de l’héroïne, qui s’essouffle quelque peu avec le style explicatif de l’autrice.
Catherine Locandro a effectué des recherches détaillées sur Hélène Boucher et le milieu de l’aviation, ce qui nous invite à palper l’envers du décor et la vie difficile que peut cacher un palmarès de belles victoires.
L’impossibilité d’être embauchées par les compagnies aériennes, le manque de confiance des constructeurs à notre égard, les meetings et les baptêmes qu’il faut multiplier, souvent au détriment de notre propre sécurité, le coût exorbitant des entraînements, de l’essence… Sans parler de l’achat d’un avion ! Je lui ai rappelé le cas de cette pauvre Léna Bernstein qui, interdite de vol, poursuivie par les huissiers et à bout de forces, s’est laissé mourir dans le désert algérien lors de ce qui devait être son dernier raid…
Cette destinée hors norme nous rappelle aussi que même si l’on entre dans l’Histoire, réaliser son rêve peut être semé d’embûches. Les épreuves révèlent les passions et les personnalités fortes…
Séverine Radoux