Depuis décem­bre, les Musées roy­aux des Beaux-Arts à Brux­elles exposent les trois vol­umes de l’édi­tion Deman du théâtre de Maeter­linck illus­trés par Léon Spilli­aert. Cette pièce excep­tion­nelle, exposée au Musée Fin-de-Siè­cle, béné­fi­cie désor­mais d’une expo­si­tion focus. Celle-ci situe ce tra­vail d’il­lus­tra­tion hors du com­mun dans le par­cours de Spilli­aert, alors à l’aube de sa car­rière de pein­tre. 

Une exposition intimiste

À tra­vers une expo focus intimiste, les Musées roy­aux des Beaux-Arts de Bel­gique offrent un éclairage unique sur les oeu­vres de jeunesse de Léon Spilli­aert. Une belle oppor­tu­nité d’entrer dans la peau et la tête du sym­bol­iste belge tour­men­té. Une ving­taine d’oeuvres sur papi­er soigneuse­ment choisies illus­tre la crise exis­ten­tielle vécue par le jeune Léon Spilli­aert.

Un chef d’oeuvre à contextualiser

En août 2022, la Fon­da­tion Roi Bau­douin dévoilait un véri­ta­ble tré­sor : trois vol­umes d’une com­pi­la­tion des pièces de théâtre écrites par Mau­rice Maeter­linck jusqu’en 1901. Récem­ment acquis par le biais d’un fonds géré par la Fon­da­tion Roi Bau­douin, les vol­umes, inti­t­ulés sobre­ment Théâtre, ont été illus­trés de la main du tout jeune Léon Spilli­aert en 1902 et 1903.

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Il s’agit d’une ver­sion unique appar­tenant à l’édi­teur brux­el­lois Edmond Deman. Ayant con­servé le tout dernier des 110 exem­plaires, ce dernier avait demandé à Léon Spilli­aert, qui tra­vail­lait pour lui, de l’il­lus­tr­er.
Alors âgé de 21 ans, Léon Spilli­aert réalise plus de 340 illus­tra­tions de pages, de titres, de vignettes, de dessins dans les marges et même par­fois, d’in­ter­pré­ta­tions graphiques de l’u­nivers de Maeter­linck venant sub­merg­er le texte. Les matéri­aux util­isés, comme l’encre de Chine, le cray­on et l’aquarelle se mêlent à mer­veille à la sen­si­bil­ité exac­er­bée de l’univers de Mau­rice Maeter­linck.

Le jeune artiste laisse déjà entrevoir des sujets et dessins qu’il exploit­era plus tard, au tra­vers de for­mats plus grands. Mal­gré son jeune âge, il fait preuve d’une matu­rité remar­quable. Bien qu’incessamment en proie au doute, il déploie son tal­ent artis­tique d’une manière tout à fait unique, inspiré par la lit­téra­ture et la philoso­phie.

En rai­son de leur impor­tance cul­turelle, his­torique et artis­tique, ces 3 tomes ont acquis le statut de chef-d’oeu­vre de la Com­mu­nauté fla­mande. La Fon­da­tion Roi Bau­douin les a con­fiés aux Musées Roy­aux des Beaux-Arts de Bel­gique (MrBAB), et plus pré­cisé­ment, au Musée Fin-de-Siè­cle où ils sont exposés en vit­rine depuis décem­bre 2022, cha­cun ouvert sur une dou­ble page illus­trée.

Cette acqui­si­tion est le point de départ de « Léon Spilli­aert. Les débuts » qui con­tex­tu­alise les 3 pré­cieux tomes.

Une sélection révélatrice du succès à venir

La com­mis­saire Sarah Van Ooteghem, con­ser­va­trice en charge de la col­lec­tion des oeu­vres sur papi­er art mod­erne (19e-21e siè­cle) des MrBAB, a sélec­tion­né 20 dessins réal­isés entre 1901 et 1910, issus des pro­pres col­lec­tions des MrBAB ain­si que 3 estam­pes (dont l’une provient de la KBR). Pen­dant cette péri­ode, le jeune artiste est en quête exis­ten­tielle.

Après de brefs séjours à Brux­elles et à Paris, il retourne à son Ostende natale. L’ag­i­ta­tion et les couch­es sym­bol­iques de ses pre­mières oeu­vres font alors place à une pro­fonde expéri­ence de l’i­ci et main­tenant, dans des intérieurs et des paysages de bord de mer.

En pratique

Léon Spilli­aert. Les débuts
Musées roy­aux des Beaux-Arts de Bel­gique — 3, rue de la Régence
Jusqu’au 3 sep­tem­bre 2023 — Fer­mé le lun­di
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