Arnaud NIHOUL, Le témoin silen­cieux, Genèse, 2023, 256 p., 22,50 €, ISBN : 9782382010242

Le doute est bien sou­vent le meilleur moteur d’une enquête poli­cière. Il est nour­ri par le sen­ti­ment trou­ble, encore indéfi­ni, que l’on ne peut se résoudre à accepter pour telles les con­clu­sions tirées d’un enchaine­ment de faits que rien ne sem­ble reli­er. À la base, deux décès et une dis­pari­tion.

Une galeriste ne donne plus signe de vie le jour du vernissage d’une expo­si­tion qu’elle con­sacre à un pein­tre assas­s­iné le même jour. Trois mois plus tard, le com­pagnon de la dis­parue, lui-même pein­tre, décède d’une crise car­diaque dans des cir­con­stances trou­bles. Dans son tes­ta­ment, ce dernier lègue trois tableaux représen­tant sa com­pagne galeriste à la fille de celle-ci, Ele­na. La jeune femme, elle-même pein­tre est pré­cisé­ment gag­née par le doute. La police est ten­tée de con­clure que sa mère a assas­s­iné le pein­tre qu’elle expo­sait dans sa galerie. Elle ne peut se résoudre à cette hypothèse. Suiv­ant son intu­ition, elle remar­que un lien sub­til entre les trois por­traits dont elle a hérité et trois œuvres de Hop­per retrou­vées soudaine­ment un demi-siè­cle après la mort du grand pein­tre. Cette trou­vaille a don­né lieu à une vente qui atteint un mon­tant faramineux. Avec l’aide d’un expert en art, elle se lance dans une recherche à rebondisse­ments mul­ti­ples qui nous donne l’occasion de par­courir la région de Man­hat­tan. Per­suadée que la clé du mys­tère se trou­ve dans les trois tableaux de Hop­per, elle mul­ti­plie les vis­ites sur les lieux représen­tés jusqu’à ce que la lumière se fasse sur la machi­na­tion infer­nale.

Cette intru­sion minu­tieuse dans l’univers du grand pein­tre améri­cain est pour le lecteur une occa­sion extra­or­di­naire d’en décou­vrir la genèse. Si l’ambiance en est immé­di­ate­ment iden­ti­fi­able – une rien de mélan­col­ie, un sen­ti­ment de soli­tude pro­fonde baignée dans des couleurs chaudes –, les recherch­es menées par le duo d’enquêteurs ama­teurs s’intéressent aux décors qu’ils con­fron­tent à des pho­tos d’époque, met­tant à jour les lib­ertés pris­es par le pein­tre pour garan­tir le car­ac­tère intem­porel des lieux représen­tés. Mais elles pointent aus­si des anachro­nismes. Au pas­sage, nous lev­ons le voile sur le monde très par­ti­c­uli­er du marché de l’art, sur les lim­ites sou­vent ténues entre les pra­tiques légales et le grand fris­son du faux, et sur les méth­odes de val­i­da­tion de l’authenticité des œuvres. Et surtout, Le témoin silen­cieux traite avec sub­til­ité du dif­fi­cile par­cours de l’artiste, de la créa­tion, de la mar­gin­al­i­sa­tion de l’art amérin­di­en, des effets de mode et des emballe­ments du marché de l’art, qui ne prof­i­tent que rarement aux génies de leur vivant.

Le tout est embal­lé dans une intrigue au mécan­isme bien huilé que col­ore une his­toire d’amour nais­sante. À telle enseigne que les pages tour­nent sans effort et que le réc­it nous emporte d’une seule traite. La dernière page tournée, on ne peut que  saluer en Arnaud Nihoul un con­teur de tal­ent, de ceux qui ser­vent la cause de la lec­ture par le plaisir sans faille qu’ils offrent aux lecteurs.       

Thier­ry Deti­enne

Plus d’information

• La fiche d’Ar­naud Nihoul

À la Foire du livre 2023

• Arnaud Nihoul en dédi­cace à la Foire du livre : le 30 mars de 10h à 19h sur le stand 107 (Shed 1).