Quand Monique Toussaint accueillait Jean d’Ormesson à la librairie Chapitre XII
Monique Toussaint, fondatrice et patronne pendant quarante-quatre ans de la librairie Chapitre XII, située aux étangs d’Ixelles à Bruxelles, s’est éteinte à nonante ans.
Femme d’Yvon Toussaint, ancien rédacteur en chef du Soir, mère d’Anne-Dominique Toussaint, célèbre productrice de cinéma en France, et de Jean-Philippe Toussaint, l’un des plus grands écrivains francophones vivants, elle a réussi à transformer une petite librairie de quartier, lancée en 1979, en place to be du gratin de la littérature et de la politique belge et française pendant plusieurs décennies. Le secret de sa réussite ? Une passion irrépressible pour les idées, les lettres, les rencontres, le social, un entourage impliqué, une bonne étoile et un grain de folle audace. La marque de fabrique de Chapitre XII résidait, d’une part, dans l’hybridité du lieu, à la fois galerie d’art, librairie et salon littéraire. D’autre part, dans sa formule inédite des rencontres littéraires, sorte d’émissions littéraires télévisées sans caméra, à mille coudées des simples séances de signature ou des conférences compassées. Cette singularité a valu à Chapitre XII de compter des invités étoilés dans la constellation de ses rencontres : Bernard-Henri Lévy, Guy Bedos, Valéry Giscard d’Estaing, Catherine Deneuve, la duchesse de Kent, Jacques Delors… Continuer la lecture
Loin des indigestes journaux de confinement qui ont accompagné la Covid-19 comme son ombre, loin de l’avalanche d’essais plus ou moins éclairés, se contentant le plus souvent de surfer sur la vague de l’opportunisme, dans Le livre au temps du confinement, Tanguy Habrand analyse avec brio les impacts de la crise covidienne sur la chaîne du livre. Davantage que s’en tenir à une radiographie des manières dont l’industrie du livre a fait face, s’est adaptée (ou pas) au confinement, Tanguy Habrand appréhende la crise sanitaire comme un révélateur, un « analyseur » écrit-il, des champs du monde culturel, plus largement du monde socio-politique. La pandémie posée en « analyseur institutionnel » a permis de mettre à nu le fonctionnement de la république du livre. 
Parler du livre aujourd’hui semble un passage obligé pour celles et ceux qui en ont été nourris à l’âge des grandes constructions, cela revient souvent à évoquer une biodiversité de l’esprit qui se traduit souvent en termes d’ « ensauvagement »… Cet acte de lire si simple apparemment mais si éminemment complexe et périlleux serait de l’ordre de la fureur (nous y sommes actuellement en Fédération Wallonie-Bruxelles), du plaisir permanent, du jouir à pleines pages. 
Dans Éloge de l’amitié, Tahar Ben Jelloun écrivait : « Le libraire est l’ami du livre ; pas de tous les livres, mais de ceux qu’il considère assez pour les transmettre aux lecteurs. » La librairie se révèle en effet ce lieu singulier de passage, de partage, de mise en lumière, mais également de sélection, de choix, de défense. En parcourant étagères et présentoirs, le lecteur concentré devine l’orientation idéologique, l’impératif de qualité et parfois l’intérêt particulier du personnel qui la peuple. Car, oui, une librairie est peuplée de livres qui battent, chacun à sa pulsation, chacun à son tempo, et appellent leur lecteur prédestiné. C’est du moins la conviction d’une étrange libraire, aux envoûtements bohémiens et à la boutique évanescente, lorsqu’elle affirme : « Promenez-vous librement dans mon magasin, vous y trouverez peut-être ce que vous cherchez. Regardez tout autour de vous, prenez-les en mains, feuilletez-les, jusqu’à ce que vous tombiez sur celui qui vous dira : “Prends-moi, je t’attendais.” Car – savez-vous cela ? – ce sont les livres qui nous choisissent. Ils nous attendent patiemment, sur une étagère, et puis quand nous passons à leur portée, ils nous appellent, et là… c’est inutile de vouloir résister. » 
Vivre au milieu des livres, quel amoureux de la littérature, quel fervent lecteur n’en a rêvé ? Une vision romantique de la vie de libraire, née à l’adolescence, et que le passage des années, le sens des réalités ont tempérée sans l’altérer. Une librairie demeure un royaume, un monde où palpitent des histoires, des pensées, des émotions, des songes… Et rencontrer un libraire de vocation, de passion, de conviction nous ouvre des horizons, des vibrations… Singulièrement un libraire bouquiniste, si l’on en croit l’ode exaltée de John Cowper Powys : « Ah ! le splendide conservatoire de toutes les folies humaines qu’une boutique de livres d’occasion ».