Cinq finalistes pour le prix Rossel 2021

$L’été sans retour est d’abord l’histoire d’un homme, Pasquale Serrai, de sa famille, de la relation proche et riche de silence qu’il a avec Sandro, le fils d’un des ses amis décédé. C’est aussi l’histoire d’un drame dans le beau village de Ravina qui se blottit dans les collines du sud de l’Italie, la disparition d’une adolescente. C’est encore et surtout l’histoire du rapport des hommes avec leur terre, « les hommes sont indissociables de la nature qui les a vus naître et dont ils sont le portrait le plus fidèle, effrayante de beauté et d’âge ». Giuseppe Santoliquido rend bien ce lien fort, quasi irrationnel, à la terre natale qui est pour plusieurs personnages le fondement de leur rapport au monde, leur raison de vivre, avant les relations sociales ou amoureuses. Ainsi, Pasquale Serrai a connu la misère de l’après-guerre et un bref exil pour raisons économiques en Belgique, mais il est revenu très vite chez lui préférant le travail de forçat d’arracher à la terre sa subsistance à la relative aisance d’un travail dans la sidérurgie. Sandro Lucano a vécu longtemps à Ravina, auquel il reste lui aussi viscéralement attaché. Des années plus tard, il raconte le drame qui a secoué le village et ses propres souffrances. Le roman offre de la vie villageoise un portrait complexe et nuancé. Bien sûr, il y a les rancœurs et les tensions entre personnes et familles, l’insatisfaction des jeunes qui pour la plupart n’aspirent qu’à partir, fascinés par la vie dans les villes que leur révèle la télévision. Et il y a ceux qui, victimes des anciennes fractures sociales les condamnant à la misère, ont lutté toute leur vie pour l’amélioration de leur sort et voient leurs efforts presque anéantis. Mais le village, c’est aussi une vie sociale riche et souvent heureuse, rythmée par les moments de fête. Et puis surtout il y a cette terre, difficile à cultiver, mais pas si ingrate puisqu’elle offre sa beauté particulière. G. Santoliquido situe le roman en 2005, à une époque charnière. Celle où les rêves de mieux-être par un travail agricole acharné laissent place aux mirages que proposent la télévision et les moyens modernes de communication. Le drame que vit le village va d’ailleurs être profondément influencé par la couverture télévisuelle tout sauf anodine, les présentateurs de téléréalité dictant les attitudes et les propos des protagonistes décervelés par les mirages de réussite et de visibilité sociales. Fort de sa connaissance des médias italiens, l’auteur décrit à plusieurs reprises pour les dénoncer les procédés du « mécanisme du spectacle » qui n’illustre plus la réalité, mais s’est substitué à elle. Les valeurs auxquelles s’accroche Pasquale peuvent ainsi paraître périmées. Dans le passé, elles ont été nécessaires à la survie des hommes et du village. Elles sont partagées par Sandro. Si le roman est construit autour de la disparition de l’adolescente, il s’agit d’abord de la mise en avant de l’importance des liens : les liens familiaux, ceux fondés sur la complicité et la proximité que donne la vie dans un même petit village, ceux qui fondent la solidarité lorsque frappe le deuil. Mais tous ne sont finalement que des variations de ce lien fondamental à la terre. Cette problématique apparaissait déjà dans les autres romans de l’auteur, mais elle est ici traitée dans toutes ses implications. Entre autre, est abordée la difficulté pour la communauté villageoise de s’ouvrir à d’autres réalités. Comment est-il possible d’être vraiment soi-même là où tout le monde se fait une certaine image de l’autre ? Cela pousse Sandro dans une voie en miroir de celle de Serrai : tout le pousse à partir, mais il choisit de rester, jusqu’au jour où le départ devient inéluctable, suspendant ce lien vital. Et le paradoxe veut que ce soit la ville qui devienne la garante de sa liberté. Giuseppe Santoliquido revient souvent sur la notion de destin, surtout vers la fin du roman, quand Sandro, le narrateur, tire des enseignements de ce à quoi il a été confronté. Il a le sentiment que « le destin est une bête sournoise, il procède par touches légères, infinitésimales, vous laissant accumuler mauvais choix et petites erreurs… ». D’autant plus quand s’y mêle le sentiment d’une faute commise, faute peut-être non définie mais qui pollue le vécu d’un drame ; à l’image du garçon se reprochant la mort accidentelle de sa mère parce qu’il ne s’est pas levé assez tôt. Dans cette loterie du destin, Santoliquido montre sa sympathie pour deux de ses personnages, chez qui se marque le sentiment d’infériorité des laissés-pour-compte acceptant l’injustice « sans jamais se révolter ». Le roman est émaillé de l’adaptation de délicieuses expressions locales, comme « Vouloir discuter avec le gros Dino, cela revenait à creuser un puits avec un doigt ». Ou d’heureuses formules, parfois graves : « Le danger avec les souvenirs, c’est qu’ils sont souvent l’antichambre des remords », parfois drôles : « Les confidences sont la propriété du vent, il vous suffit de tendre l’oreille où que vous soyez pour les entendre roucouler à la cantonade ». Perplexe devant la complexité des situations, Sandro a cette phrase qui peut résumer son récit : « Aucune pensée n’est jamais totalement juste. Totalement pure. Aucun sentiment ». C’est la conclusion que l’on peut tirer à la fin de L’été sans retour, qui laisse ouvertes les interprétations. Joseph Duhamel$

Le prix Rossel de littérature sera remis le 27 octobre. Les cinq prétendant.e.s au « Goncourt belge » sont aujourd’hui connus. L’un d’eux succédera à Catherine Barreau, lauréate 2020 pour La confiture de morts.

Présidé par Pierre Mertens, le jury est composé d’Hedwige Jeanmart, Caroline De Mulder, Ariane Le Fort, Thomas Gunzig, Michel Lambert, 5 anciens lauréats du prix, de Jean-Claude Vantroyen, journaliste littéraire au Soir et des libraires Agnès Leroux et Simone Arend.

Cinq finalistes…

Le jury a retenu 5 livres pour cette édition 2021 : 4 auteurs et 1 autrice sont lice ; 4 ouvrages finalistes sont publiés en France et 1 en Belgique. À noter aussi l’absence de recueils de nouvelles dans une sélection composée de 5 romans.

Zoé Derleyn est retenue pour son premier roman Debout dans l’eau, paru aux éditions du Rouergue. L’autrice figurait déjà parmi les finalistes de l’édition 2017 pour son précédent livre, le recueil de nouvelles Le goût de la limace, par chez Quadrature.

Récompensé à de nombreuses reprises pour son oeuvre pour la jeunesse, Thomas Lavachery est cette fois salué pour une oeuvre de littérature générale : Le cercle, paru aux éditions Esperluète, est l’un des cinq ouvrages en lice.

Philippe Marczewski est lui aussi finaliste, pour son deuxième roman Un corps tropical (Inculte). Le livre est aussi en lice pour le prix Wepler – Fondation de la poste. Quant à Philippe Marczewski, il figurait déjà parmi les finalistes du prix Rossel 2019 pour son premier romani, Blues pour trois tombes et un fantôme.

Giuseppe Santoliquido est retenu pour L’été sans retour, roman paru aux éditions Gallimard.

Enfin, le jury présidé par Pierre Mertens a aussi retenu le roman en vers d’Antoine Wauters, Mahmoud ou la montée des eaux, publié chez Verdier. Le livre a connu un énorme succès critique en cette rentrée : sélectionné pour le Médicis, pour le prix Décembre, ou encore le prix du roman Fnac, il vient d’obtenir le prix Marguerite Duras.

… et dix quasi-finalistes

Le journal Le Soir, organisateur du prix Rossel, indique que les 5 finalistes ont émergé d’une liste élargie de 15 ouvrages. Voici les 10 autres livres qui ont échoué aux portes de la finale :

Le fils du matador de Francisco Palomar Custance, Diagonale
S’en aller de Sophie d’Aubreby, Inculte
Le grand lézard de Charly Delwart, Flammarion
Si les dieux incendiaient le monde d’Emmanuelle Dourson, Grasset
Vent debout d’Aurélie Giustizia, Cent Mille Milliards
La malédiction des mots d’Evelyne Guzy, M.E.O.
Ces enfants-là de Virginie Jortay, Impressions nouvelles
La dernière vague d’Isabelle Michiels, Weyrich
Une fêlure d’Emmanuel Regniez, Tripode
Une soeur de Pascale Toussaint, Onlit

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